Según una revisión de la Campaña SUN DAY de datos publicados recientemente por la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), los recursos eólicos y solares proporcionaron casi la totalidad (93,84%) de la nueva capacidad de generación eléctrica agregada en los EE. UU. durante los primeros cuatro meses de 2021.

El último informe mensual de la FERC, "Actualización de Infraestructura Energética" (con datos hasta el 30 de abril de 2021), revela que 18 unidades de nueva energía eólica (3802 MW) y 131 unidades de nueva energía solar a gran escala (2702 MW) representaron la mayor parte de la capacidad agregada durante el primer tercio de este año. El gas natural aportó 402 MW, la energía hidroeléctrica 14 MW, el petróleo 6 MW y la biomasa 5 MW. De la nueva capacidad a gran escala reportada para abril, solo 1 MW provino de la energía eólica (659 MW) y la solar (147 MW).

Las instalaciones de energía renovable a gran escala representan actualmente, en conjunto, el 24,77 % de la capacidad de generación instalada disponible del país [1] y siguen ampliando su ventaja sobre el carbón (19,28 %), la energía nuclear (8,21 %) y el petróleo (3,14 %). La capacidad de generación de la energía eólica únicamente supera ahora una décima parte (10,24 %) del total nacional, mientras que la energía eólica y solar combinadas representan el 14,96 %; esto no incluye la energía solar distribuida (por ejemplo, en tejados). [2]

Además, una revisión de los datos de la FERC durante los últimos cinco años confirma el rápido crecimiento de la proporción de la capacidad de generación eléctrica del país que corresponde a la energía renovable (ER), impulsada principalmente por la expansión de la energía eólica más solar (W+S):

Abril de 2017: RE - 19,57% (W+S - 9,38%)

Abril de 2018: RE - 20,66% (W+S - 10,45%)

Abril de 2019: RE - 21,56% (W+S - 11,48%)

Abril de 2020: RE - 22,87% (W+S - 12,87%)

Abril de 2021: RE - 24,77% (W+S - 14,96%)

De hecho, los datos de la FERC sugieren que la participación de las energías renovables en la capacidad de generación está en vías de aumentar aún más en los próximos tres años (es decir, para abril de 2024). Las altas probabilidades de aumento de la capacidad de generación eólica, descontadas las retiradas anticipadas, reflejan un aumento neto proyectado de 21.889 MW, mientras que se prevé un crecimiento sustancialmente mayor para la energía solar: 41.238 MW. También se proyecta un crecimiento de la energía hidroeléctrica y la biomasa (901 MW y 37 MW respectivamente), mientras que la geotérmica podría disminuir en 2 MW.

Por otro lado, se proyecta una caída drástica de la capacidad de generación de carbón y petróleo, en 25.171 MW y 3.354 MW respectivamente. De hecho, la FERC no informa de ninguna nueva capacidad de carbón prevista para los próximos tres años y solo 16 MW de nueva capacidad de generación de petróleo. Asimismo, se prevé una drástica caída de la energía nuclear, en 3.256 MW, lo que representa más del 3% de su capacidad operativa actual.

Además, se prevé que la cuota actualmente dominante del gas natural en la generación total disminuya a medida que la brecha entre el crecimiento de la nueva capacidad renovable y la nueva capacidad de gas sigue acelerándose. Por ejemplo, hace dos años, la FERC pronosticó que el aumento neto de la capacidad de gas natural sería de 18.530 MW durante los tres años siguientes, mientras que las energías renovables crecerían en 40.993 MW (es decir, una brecha de 22.463 MW). Hace un año, el pronóstico a 3 años de la FERC era de 20.657 MW de nueva capacidad neta de gas y 53.050 MW de renovables (es decir, una brecha de 32.393 MW). Y ahora, en su última proyección a 3 años, la FERC prevé solo 17.558 MW de nuevo gas neto en comparación con 64.063 MW de nueva capacidad neta de energía renovable (es decir, una brecha de 46.505 MW).

De hecho, se prevé que la combinación de energía eólica y solar proporcione casi cuatro veces más capacidad de generación nueva (es decir, una proporción de 3,6:1) que el gas natural durante los próximos tres años. La energía solar a escala de servicios públicos por sí sola proporcionará más del doble de capacidad neta nueva que el gas natural. Además, la energía eólica y solar juntas representarán casi una quinta parte (19,33 %) de la capacidad de generación instalada del país. Si se incluyen la energía hidroeléctrica, la biomasa y la geotérmica, la capacidad de generación de energías renovables debería representar casi tres décimas partes de la capacidad de generación instalada total disponible del país, lo que aumentaría al 28,83 %.

Mientras tanto, si las proyecciones de la FERC resultan acertadas, la nueva capacidad neta de gas natural, carbón, petróleo y energía nuclear combinadas se reducirá en 14.223 MW durante los próximos tres años. La participación del carbón en la capacidad instalada total disminuirá al 16,55% (del 19,28% actual), la de la energía nuclear al 7,63% (del 8,21%) y la del petróleo al 2,75% (del 3,14%). La participación del gas natural también disminuirá al 44,06%, en comparación con el 44,42% actual.

Las previsiones de la FERC sobre un fuerte crecimiento de la energía solar y eólica en los próximos años podrían resultar bastante conservadoras. El firme apoyo de la administración Biden, sumado a nuevas reducciones en los costos de la energía eólica y solar, el fortalecimiento de los Estándares Estatales de Cartera de Energías Renovables, la expansión de las compras corporativas de energía renovable y la presión pública para abordar el agravamiento del cambio climático, se están combinando para acelerar un tren que ya avanza a gran velocidad.